Först är det viktigt att klargöra att skottsäkra västar inte absolut förhindrar skottskador; de är helt enkelt redskap som minskar skadan som orsakas av kulor. Ofta är skadorna från en skottskada extremt allvarliga. Att bära en skottsäker väst skyddar primärt vitala organ från dödliga skador, men ibland kan det inte helt garantera mot dödlig skada.
Den skottsäkra principen för en skottsäker väst verkar enkel, men det innebär mycket teknik. På ytan absorberar och avleder den den kinetiska energin från en kula eller splitter. Men omvandlingen av kinetisk energi är inte enkel. Den avleder inte bara energi genom friktionsvärme utan också genom ljudenergin som genereras när kulan träffar det skottsäkra lagret. Denna energiförlust minskar avsevärt kulans penetrerande kraft i hög hastighet, och denna dämpning skyddar effektivt de skyddade kroppsdelarna från skador.
I allmänhet finns skottsäkra västar i tre typer: mjuka, hårda och en kombination av båda. Mjuka skottsäkra västar är främst gjorda av hög-textilfibrer, medan hårda skottsäkra västar är gjorda av speciella stålplåtar, ultra-starka aluminiumlegeringar, titanlegeringar, aluminiumoxid, kiselkarbid, korund, borkarbid och andra hårda material. Dessutom varierar kraven på teknik, kvalitet och utseende för skottsäkra västar beroende på de specifika skyddsbehoven; till exempel skiljer sig kraven på polis och militär personal avsevärt.
Ännu viktigare är att kvaliteten på skottsäkra västar är avgörande. Om undermåliga material används kan sådana västar bli farlig utrustning. Eftersom den psykologiska komforten med att bära en skottsäker väst ofta leder till att människor tar större risker. Det är inte så att undermåliga skottsäkra västar inte existerar. Den amerikanska polisen värderade dock högt kvaliteten på japansk tillverkning, så de köpte skottsäkra västar från ett sedan länge-etablerat japanskt företag som heter Toyobo Co., Ltd. Det visade sig att detta företag använde sämre material, vilket innebär att bärande av sådana västar riskerar poliser att bli skjutna med dödlig utgång i farliga situationer. Detta visar att när japanerna är inblandade i oetiska metoder är de verkligen i världsklass!-
