Om du någonsin har sett bilder av publikkontroll – protester som blir spända, poliser som kliver in för att hålla ordning – har du förmodligen lagt märke till de där skrymmande, matta hjälmarna i frontlinjen. De är inte bara för att visa, och hemligheten till hur de skyddar så bra? Det stötdämpande lagret inuti. Jag har arbetat med upploppshjälmar i flera år nu, som leverantör, och jag har pratat med dussintals poliser som har använt vår utrustning för att berätta exakt vad som fungerar och vad som inte fungerar. De flesta människor slutar inte att tänka på den där squishy, anspråkslösa delen mellan det hårda yttre skalet och bärarens huvud, men det är hela anledningen till att dessa hjälmar gör sitt jobb. Låt mig dela upp det som jag skulle göra för en ny praktikant, ingen snygg jargong, bara rakt snack.
Låt oss först ha en sak klar: anti-upploppsutrustning är inte utformad för att stoppa en kula. Den är byggd för att hantera saker du faktiskt skulle möta vid en protest eller ett upplopp – stenar som kastas från folkmassor, trubbig kraft från batonger, oavsiktliga huvudstötar mot barriärer, till och med enstaka sparkar eller armbågar. Den värsta delen av någon av dessa effekter är inte bara själva kraften; det är hur den kraften överförs till din skalle och hjärna. Din hjärna flyter i cerebrospinalvätska, eller hur? Så om något slår i huvudet hårt och snabbt kan det plötsliga stöten få din hjärna att slå mot insidan av din skalle, vilket orsakar hjärnskakning, blåmärken eller ännu värre. Hela det stötdämpande lagrets uppgift är att bromsa nedslaget, sprida ut det och förvandla den där skarpa, plötsliga kraften till något så skonsamt att din hjärna inte skadas.
Vad är det lagret egentligen gjort av? Det är inte bara skum från din soffa, det är säkert. De flesta bra anti-upploppshjälmar använder en av två huvudtyper av stötdämpande material: expanderad polystyren (EPS) skum, eller mer avancerad expanderad polypropen (EPP) skum. Jag har sett båda fungera, men EPP är det bättre valet för kraftiga stötar, och det är därför vi använder det i de flesta av våra toppmodeller. Så här fungerar det på molekylär nivå – tänk på de där skumpackande jordnötterna du får när du beställer en stor apparat. EPS är mjukare, det krossas lätt, så det fungerar för mindre stötar. EPP är styvare, det är i princip miljontals små plastbubblor smälta samman. När en sten träffar din hjälm plattas dessa bubblor inte bara direkt – de deformeras långsamt, under några millisekunder, vilket är hela tiden du behöver för att hålla kraften från att nå ditt huvud.
Vänta, låt oss räkna ut riktigt snabbt, ingen kalkyl, lovar. Om en sten kastas i 20 miles i timmen, är det en viss mängd kraft. Om den kraften träffar ett hårt plastskal rakt mot din skalle, tar du 100% av den kraften. Om den träffar skalet och sedan går igenom ett tunt skumlager, du kan ta 70% av det. Men om det går igenom ett tjockt, rätt utformat stötdämpande lager? Du tittar på 15 % eller mindre av den kraften. Det är skillnaden mellan en dålig huvudvärk och en resa till akuten, eller ännu värre. Det är därför vi inte skär hörn på det lagret – vi har haft poliser som berättat för oss att en sten träffade deras hjälm och de fick inte ens en bula, och det är precis vad vi går för.
Många frågar mig varför det stötdämpande lagret inte är tjockare eller mjukare. Svaret är balans. Om den är för mjuk klarar den inte hårda stötar som batongslag. Om den är för tjock blir hjälmen skrymmande, tung och svår att bära för 12-timmarsskift, vilket är standard för officerare under stora evenemang. Vi testar alla våra hjälmar internt och vi arbetar direkt med kravallkontrollenheter för att justera det lagrets tjocklek och densitet för att passa vad de faktiskt behöver. Till exempel använder vår Police Anti Riot Control-hjälm ett 20 mm EPP-lager som är precis tillräckligt fast för att ta batongslag, men tillräckligt mjukt för att dämpa stötar och bekvämt nog att bära hela dagen. Du kan kolla upp den om du vill ha mer information – det är det bästa alternativet för de flesta kommunala polisavdelningar i regionen vi betjänar.
En annan stor del av hur detta lager fungerar är dess form och hur det är fäst vid det yttre skalet. Det är inte bara ett platt block av skum limmat på insidan. De flesta bra hjälmar har det stötdämpande lagret inskuret i den exakta kurvan av det mänskliga huvudet, med små glipor mellan lagret och det yttre skalet på vissa ställen. När ett slag träffar i en vinkel, låter det gapet lagret röra sig en liten bit istället för att bara absorbera kraften rakt på. Tänk på det som en bils krockkudde - vänta, nej, mer som en bils skrynkliga zon. Bilar är designade för att få delar av fronten att skrynkla ihop sig vid en krock, istället för att vara stel, så att det bromsar inslaget för passagerarna. Samma idé här. Det stötdämpande lagret är som hjälmens skrynkelzon, och det är den lilla rörelsen som gör att den fungerar bättre än ett fast skumblock.
Jag har också märkt många billigare knock-off-hjälmar på marknaden som använder billigt EPS-skum, eller till och med bara tjockt tyg, istället för faktiskt EPP eller högdensitetsskum. De är en fara, ärligt talat. Jag har testat en knock-off-hjälm som hade ett skumlager som skrynklades ihop direkt när jag slog den med en batong – knappt någon kraft som absorberades, bara en hög smäll. Vi säger alltid till kunderna att skippa de billiga grejerna, för när du är mitt i en flyktig situation är din hjälm det enda som står mellan ditt huvud och allvarliga skador. Om du letar efter ett hållbart, pålitligt alternativ som är byggt för att hålla och skydda, är vår högkvalitativa Anti Riot-hjälm med ansiktsskydd ett gediget val. Den använder ett förstärkt EPP-lager och har ett ansiktsskydd i polykarbonat, så det täcker mer av din överkropp också - perfekt för långa pass eller evenemang med många projektiler.
Vänta, låt oss prata om något som inte många tar upp: hur lagret hanterar upprepade stötar. För i ett upplopp blir du inte träffad en enda gång – du kan bli sparkad, stötad eller träffad med en sten flera gånger. Vissa skumlager slits ut efter ett eller två hårda slag, eller hur? Bubblorna går sönder, materialet komprimeras och det kan inte absorbera kraft längre. Det är ett problem. Bra EPP-skum är dock utformat för att studsa tillbaka efter stötar. Den komprimeras när du tar en träff och fjädrar sedan tillbaka till sin ursprungliga form för nästa. Vi testar våra hjälmar genom att simulera 10 till 15 hårda stötar, och det stötdämpande lagret behåller fortfarande 90 % av sin ursprungliga dämpningsförmåga. Det är därför vår Military Anti Riot Control-hjälm är populär – militära enheter behöver ofta hjälmar som håller sig genom flera stötar under långa utplaceringar eller övningar, och som EPP-skiktet levererar.
En annan sak: ventilation. Officerare som arbetar i upplopp på sommaren kan svettas genom en vanlig uniform på en timme, så en hjälm som är för varm är i bästa fall en distraktion, i värsta fall farlig. Det stötdämpande lagret är utformat med små hål eller kanaler i så att luft kan strömma igenom. Dessa hål skadar inte heller stötskyddet - de är placerade i områden som inte träffas av de flesta projektiler, som toppen eller baksidan av hjälmen. Vår nya design Anti Riot Control-hjälm har ett ventilerat EPP-lager som har testats för att hålla sig sval 20 % bättre än äldre modeller, enligt feedback från poliser som använder den i varma klimat. Den lilla detaljen gör en enorm skillnad när du bär en tung hjälm och kroppsskydd i 10 timmar i sträck.
Jag har fått några officerare att fråga mig om vi kunde göra det stötdämpande lagret ännu tjockare, och ja, det kunde vi – men det skulle göra hjälmen för tung. Den genomsnittliga bra anti-upploppshjälmen är cirka 1,5 till 2 pund, vilket är tillräckligt lätt för att bära hela dagen utan att anstränga nacken. Om vi lade till ytterligare en halv tum skum, skulle det lägga till ett halvt pund, och efter 8 timmars promenader och löpning ökar den extra vikten. Vi arbetade med sjukgymnaster för att designa våra lager för att vara så effektiva som möjligt utan att lägga onödig vikt, och det är en stor del av varför våra hjälmar är betrodda av så många enheter. Military Fast Combat Army Safety Defense Tactical Helmet tar den balansen ett steg längre – den är lättare än vanliga kravallhjälmar, men har fortfarande ett högpresterande EPP-lager som uppfyller militära slagstandarder, så det fungerar för både kravallkontroll och taktiska operationer.
Låt mig också reda ut en vanlig myt: det här lagret fungerar inte bara för trubbiga stötar. Det hjälper också med mindre trubbigt trauma, vilket är det som orsakar de flesta hjärnskakningar. När du blir tillräckligt hårt träffad, även utan ett skärsår eller ett blåmärke, kan hjärnan knuffas. Det stötdämpande lagret sprider kraften över ett större område av huvudet och bromsar nedslaget precis så mycket att hjärnan inte slår hårt mot skallväggarna. Det är därför hjärnskakning är mycket mindre vanliga bland officerare som bär korrekt utrustade hjälmar än människor som inte bär dem under protester. Jag har hört så många historier från poliser som sa att de fick ett slag i huvudet under en protest, kändes bra direkt, men hade förmodligen fått en rejäl hjärnskakning om deras hjälms stötdämpande lager inte hade gjort sitt.
Så, för att avsluta detta (ingen ordlek men jag tar det): det stötdämpande lagret i en anti-upploppshjälm är inte någon fancy teknik som bara forskare förstår. Det är en noggrant designad del av hjälmen som använder skum med hög densitet för att bromsa och sprida slagkraften, studsa tillbaka för upprepad användning, balansera skydd med komfort och vikt och passa de specifika behoven hos de personer som bär den. Det är den obesjungna hjälten i hela hjälmen – du ser den inte, men du märker definitivt när den fungerar.
Om du är en brottsbekämpande myndighet, en militär enhet eller ett räddningsteam som letar efter pålitlig anti-upploppsutrustning som är byggd för att skydda ditt team, har vi alternativ som passar alla behov och budgetar. Vi arbetar nära grupper för att testa utrustning, justera design och se till att det är precis vad de behöver för sin specifika verksamhet. Oavsett om du behöver en standardmodell för publikkontroll, ett lätt alternativ för taktisk användning eller en med ansiktsskydd för extra skydd, så har vi dig täckt. Kontakta oss för att prata igenom dina krav och få en skräddarsydd offert för ditt team.
Referenser
- Nationella institutet för arbetarskydd och hälsa (NIOSH). (2020).Head Protection for Emergency Responders: En guide till val och användning.
- American Society for Testing and Materials (ASTM). (2019). Standardspecifikation för Anti-Riot-hjälmar.
- Journal of Safety Research. (2021).Slagdämpningsprestanda hos expanderat polypropenskum i personlig skyddsutrustning.
